De Formule 1 bereidt zich voor om vanaf 2026 een nieuwe concurrent op de grid te verwelkomen: Cadillac F1 Team. Na maanden van intensieve onderhandelingen en verschillende wendingen in het oorspronkelijke project zullen General Motors en zijn merk Cadillac de eer hebben om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen als het elfde officiële team in de hoogste categorie van de autosport. Deze beweging markeert een cruciaal punt in de expansie van de sport in de Verenigde Staten, versterkt door de enorme toename van het aantal kijkers dankzij de serie ‘Drive to Survive’ op Netflix.
De aankondiging gaat vergezeld van een ambitieus strategisch plan, ondersteund door TWG Global en General Motors, die tot doel hebben Cadillac te positioneren als een belangrijke speler, zowel op als naast het circuit. In 2026 zal het team in eerste instantie debuteren in de Formule 1 met motoren van Ferrari, maar het heeft nu al de ontwikkeling van zijn eigen aandrijflijnen in de gaten in 2028. Deze gedurfde stap zal Cadillac in staat stellen om van klant naar onafhankelijke fabrikant te evolueren, een status alleen gereserveerd voor de grote teams op de grid.
Een project met historie en ambitie
De weg naar deze prestatie is niet gemakkelijk geweest. Het oorspronkelijke plan van Andretti Global om naar de Formule 1 te gaan, werd afgewezen vanwege een gebrek aan voldoende financiële en sportieve garanties, waardoor het team op zoek ging naar sterkere steun. Het was toen dat General Motors en zijn partners bij TWG Global zich bij het project voegden en de nodige middelen ter beschikking stelden om het voorstel opnieuw te lanceren onder de naam Cadillac.
Dan Towriss, de huidige leidende zakenman van de groep, en Mario Andretti, F1-kampioen van 1978, zullen een cruciale rol spelen in de leiding en het management van het team. Andretti, die een onberispelijke erfenis heeft in de autosportwereld, zal zijn ervaring als adviseur inzetten om een competitief technisch team te vormen en te slagen in de selectie van coureurs.
Een internationale structuur
Om succes bij zijn deelname aan de Formule 1 te garanderen, heeft Cadillac een bedrijf opgericht hoofdkantoor gevestigd in Silverstone (Verenigd Koninkrijk), Indiana, Michigan en Charlotte (Verenigde Staten). Deze locaties zullen zich richten op verschillende aspecten van de technische ontwikkeling, van aerodynamica tot simulatiesystemen.
Grote namen uit de autosport, zoals Pat Symonds en Rob White, hebben zich bij het technische team aangesloten. waarbij hij zijn eerdere F1-ervaring inbracht om de basis te leggen voor een competitief team. Bovendien is Cadillac al begonnen met de ontwikkeling van geavanceerde aandrijf- en simulatietechnologieën, die zullen proberen te voldoen aan de eisen van de technische voorschriften van 2026.
Strategische samenwerkingen en langetermijndoelstellingen
De eerste twee seizoenen zal Cadillac vertrouwen op Ferrari als motorleverancier. Alles wijst er echter op dat dit akkoord slechts een tijdelijke oplossing is. In 2028 is het merk van plan zijn eigen krachtbronnen te produceren, een beslissende beslissing om zichzelf als fabrieksteam te consolideren.
Mario Andretti heeft bevestigd dat ze al vergevorderde gesprekken voeren met Ferrari om deze eerste overeenkomst te sluiten. Volgens Andretti zelf is zijn historische relatie met de Scuderia een sleutelfactor geweest bij de keuze: “Er zijn veel redenen waarom Ferrari onze eerste keuze is, en het zou een groot voorrecht zijn om met hen samen te werken”, verklaarde hij.
Een hoge prijs om toegang te beveiligen
De weg naar de Formule 1 is niet goedkoop geweest. Volgens informatie van de BBC is General Motors en TWG Global zullen ongeveer 450 miljoen dollar betalen als toegangsprijs, een bedrag dat onder de huidige teams zal worden verdeeld als compensatie voor de herverdeling van het prijzengeld. Dit bedrag overtreft ruimschoots de 200 miljoen die aanvankelijk in eerdere overeenkomsten was vastgelegd, wat de hoge economische eisen van deze categorie weerspiegelt.
De financiële en operationele inzet van General Motors en TWG Global versterkt de ernst van het project. dat de naam Cadillac naar het hoogste niveau van de autosport ter wereld wil brengen.
Het belang van het veroveren van de Amerikaanse markt
De oprichting van Cadillac is niet alleen een technische en sportieve prestatie, maar ook een strategische zet voor de Formule 1. Liberty Media, eigenaar van de commerciële rechten op het kampioenschap, heeft actief gewerkt aan de uitbreiding van de sport in de Verenigde Staten door evenementen toe te voegen in Austin, Miami en Las Vegas. Met de komst van Cadillac versterkt de F1 zijn aanwezigheid op een belangrijke markt en sluit hij zich aan bij de groeitrends op het continent.
Greg Maffei, CEO van Liberty Media tot eind 2024, benadrukte: “We hebben altijd geloofd dat het toevoegen van een Amerikaans merk als Cadillac essentieel is om meer belangstelling voor de sport te wekken. General Motors biedt de extra waarde waar we naar op zoek waren.”
Mark Reuss, president van GM, voegde hieraan toe: “De Formule 1 is het ideale podium om Cadillac's innovatie en technologisch leiderschap op mondiaal niveau te demonstreren. “We gaan vol passie de strijd aan om de fans een onvergetelijke show te bieden.”
Met deze stap wil Cadillac zijn merk niet alleen op het sportveld positioneren, maar ook op de internationale automarkt, waarmee de kracht van innovatie en uitmuntendheid wordt aangetoond die General Motors te bieden heeft.
Met de komst van Cadillac in 2026 zal de Formule 1 een toename van de concurrentie en opwinding zien. De belofte van een Amerikaans team met echte succesambities voegt nieuwe aantrekkingskracht toe aan een kampioenschap dat blijft groeien. De komende jaren zullen ongetwijfeld spannend zijn voor zowel de fans als de nieuwe protagonisten van de paddock.