Ford heeft officieel aangekondigd dat het in 2027 terugkeert naar de hoogste categorie van het World Endurance Championship (WEC), een stap die de terugkeer naar de top van de duurrace na meer dan zestig jaar markeert. Deze historische terugkeer zal worden gerealiseerd met een prototype van de LMDh, die het rechtstreeks op zal nemen tegen gerenommeerde fabrikanten als Ferrari, Toyota, Porsche, BMW, Aston Martin en Peugeot. Het besluit werd aangekondigd tijdens een evenement dat werd gehouden door Ford Performance in North Carolina, waarbij de nadruk werd gelegd op strategisch belang van deze aankondiging voor het Amerikaanse bedrijf.
Fords relatie met de iconische 24 uur van Le Mans is legendarisch. Tussen 1966 en 1969 presteerde de Ford GT40 het onmogelijke: vier opeenvolgende overwinningen en versloeg Ferrari in een van de meest intense rivaliteiten in de geschiedenis van de autosport. Deze confrontatie werd een leyenda die werd vereeuwigd in de film "Ford v Ferrari" (in sommige landen "Le Mans 66" genoemd). Nu, in 2027, heeft Ford de unieke kans om die historische vete nieuw leven in te blazen op het circuit van La Sarthe.
Bill Ford, CEO van Ford Motor Company, gaf uiting aan zijn enthousiasme voor het project tijdens het lanceringsevenement. «We gaan een nieuw tijdperk in voor Ford. Als we concurreren, doen we dat om te winnen. Er is geen enkel circuit of race die meer betekenis heeft voor onze geschiedenis dan Le Mans. Daar stonden we tegenover Ferrari en wonnen we in de jaren 60. We kwamen 50 jaar later terug en verrasten de wereld. Nu zijn we klaar om hem opnieuw uit te dagen.
Een LMDh-prototype om het nieuwe tijdperk te leiden
Ford gaat met LMDh-prototype meedoen aan WEC Hypercar-klasse, een belangrijke keuze die hoge prestaties combineert met kostenefficiëntie. Dankzij deze modaliteit kunnen fabrikanten standaardcomponenten gebruiken, zoals chassis van goedgekeurde leveranciers, maar ook gedeelde hybride systemen, wat de voertuigontwikkeling vergemakkelijkt. Hoewel Ford nog niet heeft bekendgemaakt wie het chassis gaat leveren, wordt gespeculeerd dat de vaste Ford-partner Multimatic de gekozen leverancier zou kunnen zijn.
Volgens de technische reglementen van de FIA moeten LMDh-auto's minimaal 1.000 kg wegen en maximaal 680 pk kunnen leveren. Deze eigenschappen wil Ford optimaal benutten bij zijn terugkeer naar de top van de endurance-autosport. De concurrentie zal hevig zijn, met rivalen als Porsche en Ferrari die zich in deze categorie al bewezen hebben, maar ook andere merken als Toyota en Peugeot die de afgelopen jaren de boventoon voerden.
Fords wereldwijde expansie in de motorsport
Deze terugkeer naar Le Mans is onderdeel van een Fords bredere plan om zijn aanwezigheid uit te breiden in de belangrijkste categorieën van de motorsport. In 2026 maakt het bedrijf zijn debuut als motorleverancier in de Formule 1, specifiek met Red Bull Racing. Bovendien heeft Ford zijn aanwezigheid in competities zoals de Dakar Rally versterkt, waar het onlangs een podiumen in NASCAR, waar hij nog steeds een belangrijke speler is.
De fabrikant heeft onlangs ook succes geboekt in de endurance-racesport met de Ford Mustang GT3, die een overwinning in de GTD Pro-categorie tijdens de laatste 24 uur van Daytona. Deze prestaties laten zien dat Ford niet alleen naar het verleden kijkt, maar zichzelf wil profileren als leider in de moderne autobranche.
Voorbereiden op de uitdaging
Deelnemen aan de WEC Hypercar-categorie zal geen simpele taak. Ford krijgt te maken met een strijdveld met enkele van de grootste namen uit de sector, waaronder Cadillac, Alpine en Genesis, maar ook de eerder genoemde Ferrari en Toyota. Elk van deze merken heeft ambitieuze projecten ontwikkeld om competitief te blijven in een kampioenschap dat geen ruimte laat voor fouten.
Ondanks de uitdagingen, De terugkeer van Ford naar Le Mans heeft een onschatbare symbolische waarde. Het zal niet alleen de rivaliteit met Ferrari nieuw leven inblazen, maar het zal het merk ook de kans geven om zijn innovatievermogen en zijn verplichting met motorsportfans van over de hele wereld. Met meer dan een halve eeuw aan verzetsgeschiedenis is Ford vastbesloten om een nieuw hoofdstuk te schrijven dat eer betuigt aan de nalatenschap en de toekomst markeert.
Met deze ambitieuze terugkeer versterkt Ford zijn positie als wereldwijde speler in de autosport. Het merk is niet alleen klaar om te concurreren, maar ook om te winnen in elke categorie waarin het deelneemt. Dit zal ongetwijfeld een van de meest opwindende projecten die in de komende jaren zullen volgen.
Afbeeldingen | doorwaadbare plaats